Знаменитый английский рок-певец, композитор и пианист, пятикратный лауреат премии «Грэмми», член Зала славы сочинителей песен, командор Ордена Британской империи сэр Элтон Геркулес Джон, или просто Элтон Джон, имеет один несвязанный с музыкой титул, который очень ценит. Он является самым успешным президентом и владельцем в истории английского футбольного клуба «Уотфорд».
Недавно этой команде исполнилось 130 лет. За время своего существования звезд с неба она не хватала. Исключением стали 1980-е годы, когда «шершни», как называют игроков «Уотфорда» за красно-желто-черную расцветку формы, вышли в финал Кубка Англии и стали вторыми в чемпионате страны. Именно тогда ими заправлял Элтон Джон. Возглавил же клуб певец десятью годами ранее – в середине 1970-х.
Футболом Джон заболел еще в детстве. Он родился в бывшем предместье Лондона Пиннете, которое располагалось неподалеку от другого пригорода английской столицы – Уотфорда. Будущая рок и поп-звезда старалась не пропускать домашние матчи одноименного клуба, а едва ей представилась такая возможность, заняла кресло президента «Уотфорда». Элтону Джону исполнилось тогда 26 лет. Спустя три года он стал владельцем «шершней».
К тому времени ФК «Уотфорд» вылетел в третий дивизион, но Элтон Джон объявил об амбициозном плане вывода команды в элиту. Правда, вслед за этим клуб опустился еще ниже, что явилось поводом для многочисленных насмешек над певцом. Ведь в начале своей деятельности на посту президента «Уотфорда» популярный певец не мог удержаться от эпатажных поступков – он принимал участие в тренировках своей команды и иногда сам выводил ее на поле.
Ключевым решением Элтона Джона оказалось назначение главным тренером Грэма Тэйлора. Будущий наставник сборной Англии был еще молодым специалистом, и работа с «Уотфордом» стала для него боевым крещением. Тэйлор блестяще справился с поставленной перед ним задачей, в течение пяти лет подняв «шершней» из глубин на самую вершину: после двух стартовых туров чемпионата Англии – 1982/83 они возглавили таблицу первого английского дивизиона – предшественника нынешней Премьер-лиги.
О феномене «Уотфорда» не говорил тогда только ленивый. И пусть «шершням» не удалось завоевать титул чемпионов Англии, их второе место было признано потрясающим достижением. На следующий год команда Элтона Джона добралась до финала Кубка Англии, а в Кубке УЕФА – до стадии 1/8 финала. И как же жалел певец, что из-за постоянных гастролей не может присутствовать на каждом матче принадлежащего ему клуба!
…а спустя семь лет Грэм Тэйлор и Элтон Джон праздновали выход «Уотфорда» в финал Кубка Англии
«Уотфорд» демонстрировал несколько подзабытый футбол 1970-х. Его игра строилась на фланговых проходах и прострелах в центральную зону. Выглядело это с точки зрения футбольного искусства примитивно, но зрелищно, а главное – давало результат. Однако в одиночку содержать клуб певцу было не под силу. Да и на простое управление «шершнями» ему порой не хватало времени. А потому, когда дела у «Уотфорда» пошли значительно хуже, он продал его за два миллиона фунтов стерлингов предпринимателю Джеку Пэтчею, сохранив за собой пост почетного президента.
Лишь в 2008 году Элтон Джон сложил с себя и эти полномочия, но продолжает любить футбол и старается как можно чаще бывать на стадионе. Выступающий сейчас в подэлитном дивизионе «Уотфорд» переживает не лучшие времена. Однако 64-летний музыкант по-прежнему старается помогать «шершням». Так, полтора года назад он дал сольный концерт в поддержку любимой команды – все вырученные от его выступления средства пошли на покупку новых футболистов для «Уотфорда».
А вы знаете, что…
В 1986 году Элтон Джон принял участие в записи Back Home – гимна сборной Англии, отправлявшейся на чемпионат мира в Мексику. Спустя 20 лет, перед чемпионатом мира – 2006, новый гимн для английской сборной, World at Your Feet, записала группа Embrace.
Александр ТИТЕЕВ
